Nato nel clima cosmopolita fiorentino di fine secolo, bisnipote di Hiram Powers (considerato il padre della scultura americana), Ernesto Michahelles s’interessa presto all’arte, insieme al fratello Ruggero e alla sorella Cristina, detta Tita. I suoi quaderni al ginnasio, che abbandonerà per l’istituto tecnico, erano già pieni di diagrammi colorati e, una volta conseguita la licenza fisico-matematica, decide di dedicarsi totalmente all’attività artistica frequentando gli studi di pittori come l’americano Julius Rohlsoven, di acquafortisti come Filippo Marfori SAvini, e dell’architetto Caldini.

I nuovi fermenti che, grazie a Marinetti e ai Futuristi, cominciano ad animare la scena italiana non possono che trovare in lui un attento e ricettivo osservatore, come dimostra un nucleo di primi disegni firmati “Cheak” ed eseguiti tra il 1910 e il 1915. Esposti nelle vetrine di Brogi durante le prime manifestazioni futuriste a Firenze, verranno acquistati da un ignoto collezionista straniero. Questo nucleo fa parte, a sua volta, di una prima serie di opere, eseguite tra il 1910 e il 1918, dove la spiccata predisposizione per l’astratto-decorativo viene inizialmente addolcita dall’influenza Liberty o Déco, a seconda dei casi: visioni malinconiche dei giardini di Villa Ibbotson, casa di famiglia a Poggio Imperiale, si alternano a scarne figure di adolescenti in atteggiamenti classico-romantici, a paesaggi spaziali “alla Flash Gordon” o ad immagini fantascientifiche basate su un rigoroso costruttivismo. Le tecniche preferite sono tempera e acquerello, con le quali ama costruire paesaggi come puzzle colorati, tracciando a china o ad inchiostro le linee di contorno con mano sicura e delicata.

Nello specifico del disegno qui presentato, lo stile risente di richiami tematici (il sole raggiato, ad esempio) e di grafismi déco.