"All'età di ventotto anni, Aivazovsky aveva girato l'Europa in lungo e in largo, in Inghilterra, Olanda e Spagna; aveva raggiunto una fama internazionale, vendendo quadri all'Imperatore di Russia e al Papa a Roma; aveva conosciuto William Turner ed era stato eletto in diverse Accademie europee; ma non aveva mai visitato Istanbul, la grande capitale dell'Impero Ottomano che si stagliava a sole duecento miglia di distanza dal suo luogo di nascita. Aivazovsky crebbe in Teodosia, un antico porto della Crimea un tempo chiamato affettuosamente Küçük Stambul, "Piccola Istanbul" dagli Ottomani che la governarono fino al XVIII secolo. Nacque all'estremo limite dell'esteso Impero russo, la cui orgogliosa capitale era la fredda e lontana San Pietroburgo, la "Venezia del Nord". Fu a Pietroburgo che vinse una borsa di studio e dove si affermò come pittore. Ma la sua costituzione non era adatta al clima umido del nord e trascorse gran parte della sua vita di studente in infermeria all'Accademia. In seguito, pur essendo professore dell'Accademia, preferì risiedere nella sua città natale sulle rive del Mar Nero.

L'occasione per questo primo viaggio a Istanbul fu una spedizione via mare per accompagnare il granduca Konstantin Nikolaievich, figlio minore dell'imperatore Nicola I che aveva intrapreso la carriera nella Marina imperiale. Aivazovskij, che aveva già accompagnato il Granduca in un precedente viaggio nel Baltico, fu nominato pittore ufficiale della spedizione, guidata dall'ammiraglio Litke, geografo e membro dell'Accademia imperiale russa delle scienze. La spedizione visitò le isole dell'Egeo, le coste dell'Anatolia e il Levante prima di raggiungere Istanbul. Aivazovskij vide nella città l'ambiente più perfetto per il suo talento. Situata su una penisola triangolare alla confluenza di molte acque, dolci e salate, la città soddisfa tutti gli standard di bellezza che l'artista più esigente può richiedere. La scena che gli si presentava davanti era un paesaggio urbano, paesaggistico e marino. I ruscelli scorrono tra boschetti di bambù all'imboccatura di valli erbose e i fiori profumati riempiono l'aria. Vide moschee e chiese a cupola, palazzi con molti cortili, giardini, bazar e piazze. Istanbul, con il suo clima, il cibo familiare del Mar Nero e l'architettura magica che rifletteva la sua lunga storia, fu una rivelazione per il giovane artista. La dipinge da ogni angolazione: dall'alto di Galata, dall'altra parte del Corno d'Oro, al tramonto, all'alba e al chiaro di luna.

Questo fu il primo degli otto viaggi che Aivazovskij avrebbe compiuto nella capitale ottomana. Questo viaggio coincise anche con un cambiamento nel suo metodo di lavoro: fino a quel momento, influenzato dai suoi insegnanti all'Accademia, aveva cercato di dipingere "en plein air", direttamente dalla natura, come era di moda nella precedente generazione di pittori romantici. Ma questo metodo non gli è mai congeniale e durante la spedizione in Asia Minore inizia a fare schizzi, che in seguito elaborerà in dipinti nel suo studio. Questi schizzi gli serviranno per tutta la vita. Non riteneva necessario, e nemmeno possibile, dipingere un'onda o un raggio di luna direttamente su una tela. Il movimento delle onde vive non può essere catturato dal pennello: dipingere dalla natura un lampo, una folata di vento, lo spruzzo di un'onda è impensabile. Per farlo, l'artista deve ricordarsene e dotare il suo quadro di questi effetti casuali, così come fa con gli effetti di luce e ombra... Non sono capace di dipingere in silenzio, sudando su un quadro per mesi e mesi.

Compongo il soggetto di un quadro nella mia memoria, proprio come un poeta fa con i versi; dopo aver fatto uno schizzo su un pezzo di carta, mi metto al lavoro e non lascio la tela finché non mi sono espresso su di essa con il mio pennello... I dipinti illuminati dalla luna erano un elemento importante dell'opera di Aivazovsky; nel 1842, in occasione di una mostra a Parigi, si racconta che i visitatori cercavano di mettersi dietro i quadri per controllare se ci fossero luci o lanterne, tanto i quadri brillavano intensamente. Nel nostro quadro, dipinto dal punto di vista delle colline che sovrastano il Palazzo Dolmabahçe, costruito di recente, il lato europeo è diviso da quello asiatico da uno spesso impasto di raggi lunari riflessi nel mare agitato, mentre la stessa luna illumina da dietro le sagome di Santa Sofia e della Moschea Blu".

- Ivan Samarin

Certificato da Ivan Samarine, Londra, febbraio 2023.